2025年に大阪で開催される「大阪・関西万博」を記念した駅伝イベント『ACN EXPO EKIDEN 2025』が、3月16日に実施されることが発表された。この駅伝は、日本国内の実業団チームと大学生チームが一堂に会し、競技の頂点を目指す注目のイベントとして位置付けられている。
駅伝は、1970年の大阪万博が開催された万博記念公園をスタート地点とし、2025年の万博会場となる夢洲をゴール地点として設定している。実業団チームには、元日に行われた「第69回全日本実業団対抗駅伝競走大会」で優勝した旭化成を筆頭に、トヨタ自動車、GMOインターネットグループ、住友電工など、上位入賞チームから選ばれた合計9チームが参加する予定だ。また、大学生チームは、2024年11月に行われた「第56回全日本大学駅伝」で好成績を収めた8校と、関西学連選抜の1チームが出場する。
この駅伝に向けたプロモーション活動も活発に行われており、阪神電鉄の大阪梅田駅にあるデジタルサイネージ「梅田メガ10ビジョン」では、2月24日から3月9日まで「万博記念駅伝」の動画広告が流れる。広告の中では、箱根駅伝で2連覇を達成した青山学院大学の原晋監督が「エキスポ駅伝も勝つ！」と力強いメッセージを発信し、箱根駅伝やニューイヤー駅伝の勝者たちが並ぶ迫力ある映像が展開される。さらに、3月10日から16日には、より強化された内容の広告に切り替わる予定だ。
今回の駅伝イベントは、地域の活性化やスポーツ振興を目的としており、特に2025年の万博を見据えた重要な取り組みとして注目されている。専門家によると、こうしたスポーツイベントは観光客の誘致や地域経済の活性化に寄与することが期待されており、特に駅伝のような伝統的なイベントは、多くのファンを惹きつける要素があるとされている。
このように、駅伝イベントは単なる競技を超え、地域振興や文化の発信の場としても重要な役割を果たすことが期待されている。大阪・関西万博に向けた盛り上がりの中で、駅伝がどのような成果を上げるのか、注目が集まる。
